No Japão, a nomenclatura dos chás reflete as técnicas de produção e transformação das folhas, mais do que o conceito de terroir, que é tão proeminente na China.
Cada nome revela uma parte da história e do método utilizado para criar esses chás únicos. Aqui, exploramos as dez principais variedades de chá verde japonês: Sencha, Bancha, Hōjicha, Genmaicha, Tamaryokucha, Gyokuro, Kabusecha, Kukicha, Kokeicha e Matcha.
Contents:
Sencha (煎茶)
Sencha, que significa “chá infundido”, é o tipo mais comum de chá no Japão, representando cerca de 80% da produção total do país.
A qualidade do Sencha pode variar consideravelmente, desde chás destinados ao consumo diário até aqueles que são raros, complexos e de alto valor.
As folhas são vaporizadas rapidamente após a colheita, preservando o sabor fresco e vegetal que caracteriza este chá.
O Sencha possui um sabor equilibrado, com notas de ervas frescas, leve adstringência e um toque de doçura. A cor da infusão é tipicamente verde-clara a amarela.
Bancha (番茶)
O Bancha é produzido a partir das folhas e caules colhidos no final do verão ou no outono, ou seja folhas mais maduras e maiores. No entanto, as colheitas de junho podem produzir uma qualidade superior de Bancha.
Este chá é geralmente mais robusto e menos refinado que o Sencha, com um sabor mais vegetal e terroso, leve adstringência, e a sua cor é de um amarelo-escuro.
Hōjicha (ほうじ茶)
Hōjicha é um tipo de Bancha cujas folhas foram torradas a aproximadamente 200 ºC por alguns minutos. Embora este processo elimine algumas propriedades da folha (catequinas e cafeína), e lhes altere a cor passando de verde para castanho, ele confere ao chá um sabor adocicado (quase caramelizado), com muito pouca adstringência, com notas a mel e avelã.
Hōjicha é conhecido por seu baixo teor de cafeína, tornando-o ideal para consumo à noite.
Genmaicha (玄米茶)
Genmaicha é uma mistura de chá verde (geralmente Bancha ou Sencha) com grãos de arroz integral torrado e arroz tufado, que adicionam ao licor uma nota de noz, criando um sabor único.
Este chá é ideal para o consumo diário, proporcionando um sabor suave e reconfortante. A cor desta infusão é tipicamente dourada.
Existe uma versão de Genmaicha de maior qualidade, dependendo da base de chá verde utilizada, e também uma variedade em que é adicionado Matcha, dando ao chá uma cor mais vibrante e um sabor mais intenso.
Tamaryokucha (玉緑茶)
Tamaryokucha é um chá menos conhecido, mas igualmente fascinante, com duas variações principais.
O Mushi Sei Tamaryokucha, ou Guricha, é submetido à dessecação por vapor, tentando imitar a aparência e o sabor dos chás verdes chineses. Já o Kamairi Sei Tamaryokucha, ou Kamairicha, é seco em vasos, uma técnica concentrada principalmente na Ilha de Kyushu.
Embora a produção seja majoritariamente automatizada, ainda existem algumas fábricas que produzem lotes feitos à mão, mantendo a tradição artesanal.
Gyokuro (玉露)
Gyokuro, que significa “preciosa gota de orvalho”, é considerado o chá de mais alta qualidade no Japão.
Este chá é cultivado à sombra por cerca de três semanas antes da colheita, processo este que aumenta os níveis de clorofila nas folhas, e que intensifica o seu sabor umami e a sua cor verde vibrante.
O Gyokuro é colhido uma vez por ano, geralmente no final de maio ou início de junho, e é conhecido pelo seu sabor rico e complexo, notas pronunciadas a umami, textura suave e cremosa e cor verde vibrante, sendo um dos chás mais requintados do mundo.
Kabusecha (かぶせ茶)
O nome “Kabuse” significa “cobrir”, referindo-se ao processo de sombreamento.
O chá Kabusecha é semelhante ao Gyokuro, mas as plantas são protegidas do sol direto por um período mais curto, geralmente entre 7 a 12 dias. Alguns produtores utilizam mantas sintéticas para sombrear as plantas, enquanto outros as colocam diretamente sobre as folhas. Este processo resulta em um chá que equilibra a frescura do Sencha com o umami pronunciado do Gyokuro, num licor verde vivo.
Kukicha (茎茶)
Kukicha, também conhecido como chá dos 3 anos, é feito a partir dos caules, galhos e folhas envelhecidas que sobram após o processamento de Sencha ou Gyokuro.
Este chá oferece um sabor leve e refrescante, com notas doces e uma textura cremosa. A cor da infusão varia de verde-clara a amarela.
Kokeicha (こけ茶)
Kokeicha é um chá verde japonês único, feito a partir de folhas pulverizadas que são misturadas com uma pasta de arroz e moldadas em pequenos fios que fazem lembrar macarrão. O resultado é um chá com uma aparência distintiva, que se assemelha a agulhas de pinheiro.
O Kokeicha tem um sabor suave e vegetal, similar ao Matcha, mas com uma textura ligeiramente diferente devido ao processo de moldagem.
Matcha (抹茶)
Matcha, introduzido no Japão por monges budistas no final do primeiro milénio, é o primeiro tipo de chá consumido no país.
As folhas secas do Tencha são moídas em pó fino usando moinhos de pedra.
Hoje, as plantas destinadas ao Matcha são muitas vezes cobertas (à semelhança do Gyokuro) para produzir um chá de qualidade superior, e cor mais intensa.
Matcha é conhecido pelo seu sabor umami e textura cremosa, com um equilíbrio entre doçura e adstringência, e é amplamente utilizado em cerimónias do chá e em várias aplicações culinárias.
As nomenclaturas dos chás japoneses não são apenas nomes, mas sim um reflexo da maestria no cultivo e inovação no processamento do chá.
Cada tipo de chá – seja o popular Sencha, o sofisticado Gyokuro, ou o singular Kokeicha – reflete o compromisso do Japão com a excelência e a inovação ao longo dos séculos.
As diferenças na produção, como a vaporização rápida ou a torrefação das folhas, resultam em perfis de sabor únicos que variam desde o suave e vegetal até o intenso e umami. Ao explorar essas variedades, os apreciadores de chá podem vivenciar a rica tapeçaria cultural que cada chá japonês oferece, entendendo não apenas os sabores, mas também a história e a tradição que eles carregam.
Seja para o consumo diário ou para ocasiões especiais, o chá japonês oferece uma experiência sensorial inigualável que continua a cativar pessoas ao redor do mundo.
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